Tornados deixam quase 300 mortos nos Estados Unidos

BIRMINGHAM, EUA, 28 Abr 2011 (AFP) -Os violentos tornados e tempestades que atingiram o sul e o centro dos Estados Unidos nos últimos dias, os piores em anos, provocaram enchentes e muitos estragos, deixando quase 300 mortos.

Apenas no estado do Alabama, o mais atingido, há 194 mortos e centenas de feridos, disse o governador Robert Bentley em entrevista na cidade de Tuscaloosa, em meio a um cenário de guerra.

As tempestades mataram ainda 33 pessoas no Tennessee, 32 no Mississippi, 11 no Arkansas, 14 na Geórgia, 8 no Oklahoma e Virgínia, 3 no Missouri e uma no Kentucky.

Em função da situação, o presidente Barack Obama anunciou que fará uma visita na sexta-feira aos locais devastados.

Os estados do Alabama, Arkansas, Kentucky, Mississippi, Missouri, Tennessee e Oklahoma declararam o estado de emergência, e seus governadores pediram a ajuda da Guarda Nacional para as operações de resgate e limpeza.

A Casa Branca afirmou que Obama conversou nesta quinta-feira com a secretária de Segurança Interna, Janet Napolitano, e com o administrador da Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA), Craig Fugate, para discutir o desastre.

O Serviço Meteorológico Nacional (NWS) indicou que mais de 300 tornados já haviam sido registrados desde sexta-feira passada, sendo mais de 130 na quarta.

O Alabama foi varrido por duas linhas de tempestades e um tornado que transformou em ruínas a cidade de Tuscaloosa, onde fica a Universidade do Alabama.

O prefeito de Tuscaloosa, Walter Maddox, disse à rede CNN que o tornado havia "obliterado quarteirões e mais quarteirões" da cidade.

"Nossa infraestrutura foi absolutamente devastada", acrescentou. "Quando vejo este rastro de destruição, de cerca de cinco a sete milhas (8 a 11 km) de comprimento por meia ou uma milha de largura, não sei como alguém conseguiu sobreviver".

"Há partes da cidade que não reconheço. É um momento trágico para nossa cidade", lamentou Maddox.

Um tornado também causou muitos prejuízos na cidade de Birmingham, mas as autoridades ainda não sabem dimensionar o estrago.

"Este foi um evento muito sério e fatal, que atingiu nosso estado e ainda não terminou", alertou o governador do Alabama, Robert Brantley.

Assustados, os moradores de Birmingham tentavam calcular os danos na manhã desta quinta-feira. Enquanto alguns agradeciam por ainda estarem vivos, outros choravam a perda de amigos e familiares.

"Havia vigas de madeira caindo do céu", descreve o gerente de loja Jack Welch. "Pelo menos 30 casas foram destruídas" perto de seu estabelecimento.

Algumas das casas varridas pelos fortes ventos tiveram os destroços localizados a até 80 quilômetros de distância. Dezenas de cidades estão sem energia elétrica.

A onda de tornados está sendo considerada o pior desastre natural a atingir os Estados Unidos desde o furacão Katrina, em 2005, enquanto o site Accuweather.com afirma que é a pior temporada de tornados desde abril de 1974, quando 310 pessoas morreram.

O NWS lançou um raro alerta de "alto risco" para novos tornados, tempestades de granizo e enchentes para partes do Alabama, Geórgia e Mississippi.

No Mississippi, as fortes chuvas e ventos já mataram 32 pessoas e causaram estragos em 50 de seus 82 condados.

Além disso, as autoridades contabilizam 32 mortos no Mississipi, 30 no Tennessee, 13 na Geórgia, 11 mortos no Arkansas, 8 na Virgínia e 2 no Missouri.